La inexistente crisis de la productividad
El crecimiento de la productividad se está desacelerando. Así lo dicen los magos estadísticos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo, que recoge los datos de los países ricos. Muchos economistas y algunos políticos están profundamente preocupados por la tendencia, sobre todo en Reino Unido. No deberían inquietarse.
El supuesto desafío viene de la productividad del trabajo, lo que los estadísticos definen como la ratio de la producción, medida por el PIB real, para el total de horas de trabajo remunerado. En efecto las cifras parecen algo deprimentes. Durante la primera mitad de la década de los noventa, la OCDE señala que la productividad aumentó a una tasa anual del 2% o más en Japón, Alemania, Francia, Reino Unido e Italia. En Estados Unidos, la tasa fue del 1,3%. Entre 2009 y 2014, la tasa de crecimiento de la productividad de las seis economías fue del 1,1% o menos. En Estados Unidos, cayó al 0,9%.
Sin embargo, los descensos en realidad no indican que el ritmo de los avances tecnológicos se esté desacelerando, que las inversiones de capital sean menos eficaces o que los estilos de vida apenas estén mejorando. Básicamente, muestran que esta medida de la productividad se ha movido lejos de la realidad.
El cálculo simple de la productividad tenía sentido cuando la mayor parte del trabajo remunerado tenía lugar en los campos o fábricas, que captan muchos de los efectos de la sustitución del esfuerzo humano por máquinas.
Según aumenta la cuota del sector servicios en la economía, esta medida se hace cada vez menos útil
Ahora, sin embargo, las ganancias vienen principalmente mejorando productos antiguos y desarrollando otros totalmente nuevos. Tales cambios cualitativos, sin embargo, son esencialmente diferentes de los cambios en la cantidad. Las modificaciones en las calidades no se pueden medir.
¿Cuánto ha mejorado la productividad laboral cuando se necesita el mismo número de horas para armar un smartphone de última generación que se requerían anteriormente para un dispositivo 2G viejo, voluminoso y con una terrible recepción? No hay una respuesta correcta a esa pregunta. Los estadísticos hacen valientes esfuerzos para comparar valores reales, pero su juicio es casi totalmente arbitrario.
Los juicios de productividad son aún más raros en el caso de los servicios, que ahora representan alrededor de dos tercios del PIB en las economías desarrolladas. En este tipo de servicios importantes como la educación y la asistencia sanitaria, que el Banco Mundial dice que representan el 5% y el 17%, respectivamente, del PIB de Estados Unidos, ni siquiera está claro lo que significa la productividad. La gente a menudo busca una formación y una atención más personalizadas, que generalmente cuentan como menos productivas.
A medida que la cuota de los servicios en la economía aumenta, la medida de la productividad estándar se hace cada vez menos útil. En Estados Unidos, las estadísticas gubernamentales indican que esta porción se ha incrementado en una media de 0,3 puntos porcentuales cada año desde 1997, mientras que los indicadores tradicionales de la producción como el consumo de electricidad se han estancado. En otras palabras, las economías desarrolladas se han trasladado a una edad posterior a la productividad.
En esta era, no tiene sentido lamentarse de las estadísticas que muestran la disminución del crecimiento de la productividad en cualquier economía desarrollada.
La preocupación por la falsa productividad puede dar lugar a buenas políticas, tales como el aumento de las inversiones en investigación básica. Sin embargo, también puede favorecer la eliminación de puestos de trabajo que, obviamente, no se suman al PIB. Tales recortes automáticamente incrementan la productividad reportada, y también tienden a aumentar el desempleo y el subempleo. Estos son claramente problemas más graves en las economías desarrolladas que una producción innecesariamente ineficiente.
La lista de tareas económica es bastante larga. Junto con los problemas del mercado de trabajo, que incluye los estados de bienestar caros, la disfunción financiera y la pobreza mundial. No hay excusa para perder tiempo y energía en un problema que no existe.