Meliá, la cadena española con más proyectos en la isla

El posible levantamiento del embargo económico a la isla caribeña por parte de Estados Unidos tendría un efecto positivo en las cadenas hoteleras que tienen ya presencia en la isla, que verían como se incrementa la llegada de turistas desde Estados Unidos, una de las principales potencias emisoras del mundo.

El vicepresidente ejecutivo de la Alianza para la Excelencia Turística (Exceltur), José Luis Zoreda, afirmó en declaraciones recogidas por EP que la apertura de negociaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba es “una magnífica noticia” tanto para los habitantes de la isla como para los hoteles españoles implantados allí.

Todas las cadenas hoteleras presentes en Cuba operan los establecimientos bajo un régimen de gestión, no son propietarias de los inmuebles. La propiedad es exclusiva de las tres empresas estatales que se dedican a esta actividad. Ellas son las que acuerdan con las hoteleras las condiciones de la gestión y qué porcentaje se llevan estas.

“Si el levantamiento del embargo solo es comercial beneficiará al mercado emisor de EE UU, que tiene un gran poder adquisitivo”, afirma Albert Grau, socio-director de Magma Hospitality Consulting, que reconoce que el anuncio puede ser muy positivo para las cuentas de explotación de las hoteleras. El experto explica que si el acuerdo también afecta a la inversión “es imprescindible contar con seguridad jurídica”.

Meliá es la cadena hotelera española con mayor presencia en la isla caribeña y la que primero llegó. De hecho, la compañía dirigida por Gabriel Escarrer celebrará en 2015 su 25 aniversario en Cuba. En la actualidad, cuenta con 27 hoteles en la isla, con 13.000 habitaciones, que representan cerca de un 13% del total de las habitaciones que tiene la compañía en todo el mundo. Además, trabaja en la apertura durante 2015 de un nuevo establecimiento con 1.200 habitaciones y finalizará las reformas de la planta superior del Meliá Varadero el año que viene.

En 1999 la cadena, entonces conocida como Sol Meliá, sufrió la amenaza de sanciones de Estados Unidos en aplicación a la ley Helms-Burton por sus inversiones en la isla. Un incidente que desembocó dos años más tarde con la declaración de la Comisión Europea de que no aceptaría ninguna sanción de EE UU. Fuentes de Meliá aseguraron ayer que “la reanudación de las relaciones diplomáticas y la mejora de las relaciones en general es siempre una noticia positiva desde el punto de vista empresarial, especialmente en un sector como el nuestro”.

En segunda posición por número de hoteles se sitúa Iberostar, que cuenta con 10 establecimientos. BeLive, la cadena hotelera del grupo Globalia cuenta con dos hoteles en funcionamiento y está en conversaciones con el Gobierno cubano para “un gran resort en Varadero”. Globalia tiene además presencia en la isla a través de la aerolínea Air Europa, que mueve unos 4.000 pasajeros cada semana entre Madrid y La Habana. Hidalgo aseguró ayer que “todos debemos alegrarnos por la reanudación de las conversaciones” entre Cuba y EE UU.

Barceló, por su parte, cuenta con un único resort en Varadero. La cadena hotelera llegó a tener otro establecimiento en La Habana y otro más en Cayo Santa María pero dejó de gestionarlos porque, según ha explicado la compañía, la rentabilidad era menor que la esperada. Una oferta que la cadena destaca como “residual” y que “va a tener poco efecto en su balance”.

Entre las cadenas hoteleras españolas que han ido reduciendo su presencia en la isla, o incluso saliendo de ella, se encuentra Occidental Hoteles. La marca, propiedad de BBVA y Amancio Ortega, anunció en octubre que iniciaba el proceso de salida de Cuba al dejar de gestionar sus dos hoteles.

Desde finales de noviembre, Riu opera un único hotel en la isla, tras no renovar el contrato de su segundo hotel. Desde la cadena afirman que nunca han tenido una fuerte presencia en Cuba y que en abril vence el contrato del Riu Varadero, el único que mantiene. Hotusa, por su parte, tiene en la isla un único hotel, el Eurostar Cayo Santa María.