El automóvil europeo rueda lento hacia la recuperación

El Salón Internacional del Automóvil de París sonríe con cautela. Las cifras de ventas en el mercado europeo son buenas, reflejan crecimiento después de seis años consecutivos de caídas, pero no son brillantes. “El mercado europeo está en este momento en volúmenes un 20% inferiores a los que tenía en 2007 y la recuperación será lenta”, afirmó ayer Carlos Goshn, presidente de la alianza Renault-Nissan. Y así va a continuar, a tenor de las palabras de los directivos. “No hay condiciones para esperar una recuperación rápida y fuerte del mercado”, recalcó Goshn, apuntando que la venta de vehículos crecerá en un entorno del 2% o 3% durante varios años hasta ir recuperando los volúmenes. Se vende más que en 2013, sí, pero poco.

En este entorno, sin embargo, hay algunas excepciones. “Las cifras de ventas de los mercados europeos no son emocionantes salvo en Reino Unido y España”, declaró ayer Karl Thomas Neumann, presidente del grupo Opel ante los medios. También la fábrica de Ford de Almussafes en Valencia está a punto de alcanzar la saturación de la producción, gracias a la introducción el mes pasado del nuevo Mondeo y con la llegada del S-Max el año que viene. El presidente de Ford España, José Manuel Machado, afirmó a Ep en el Salón de París que la planta podría superar un volumen de producción anual de 450.000 unidades anuales con estas nuevas adjudicaciones. Machado sí destacó que estas previsiones de producción dependen de la demanda y de la evolución del mercado, por lo que es clave el alza de las ventas.

La buena marcha de las matriculaciones en el país, que solo en el mes de septiembre se incrementaron un 26%, hace pensar en recuperación de la industria del motor español. “Volkswagen mira al mercado español con bastante confianza”, refrenda en este sentido Francisco Pérez Botello, presidente de Volkswagen Audi España, apoyándose en las cifras de crecimiento. Para el directivo español, “la apuesta gubernamental por el automóvil con planes como el PIVE se leen como señales positivas a la hora de asignar producción” por lo que abogó por mantener estos incentivos al menos “hasta que el mercado alcance unos volúmenes de 1,2 millones de vehículos vendidos al año”.

Así, la propia secretaria general de Industria, Begoña Cristeto, señaló durante su visita al Mondial (como se conoce esta cita en francés) que las plantas españolas de fabricación de automóviles recibirán próximamente la adjudicación de nuevos modelos y serán objeto de “importantes” inversiones por parte de los fabricantes de vehículos. La secretaria destacó, sin desvelar el monto de las inversiones a las que se refiere, que las grandes cantidades de dinero que están destinando las marcas a fabricar sus nuevos modelos en España son “un síntoma” de la competitividad y calidad de los centros. Las adjudicaciones que llegarán ponen de manifiesto, en su opinión, la relevancia que tienen las instalaciones industriales españolas para sus matrices.

En este mismo sentido se manifestó el propio Neumann sobre su planta de Figueruelas (Zaragoza). El directivo señaló que la fábrica “es una parte muy importante de la estrategia de Opel”. La adjudicación de la fabricación del todoterreno Mokka a la factoría responde, en buena parte, a “la elevada rentabilidad” de la instalación respecto de los centros de otros países. La producción total de vehículos en España ha crecido un 11% entre enero y agosto de este año.

Sin embargo, una posible amenaza ensombrece aún más las perspectivas de crecimiento de la industria y pone sobre la mesa la posible pérdida de competitividad de la industria europea frente a sus rivales asiáticos o estadounidenses: el posible incremento de la obligación de reducción de emisiones de CO2. Sin dejar de recalcar su compromiso con los objetivos de menor contaminación para 2020 (que están fijados en 95 gramos de CO2 emitido por kilómetro recorrido), el presidente mundial de Volkswagen, Martin Winterkorn lanzó una severa advertencia a los políticos europeos:“Los objetivos para 2020 ya son ambiciosos, hay que cumplirlos pero no se puede dar el tercer paso sin haber dado el primero”. Winterkorn señaló que “cada reducción de un gramo de CO2 en las emisiones de un coche implica unas inversiones en I+D de más de 100 millones”. En general, los directivos de la industria están comprometidos con la reducción de emisiones pero piden una decisión equilibrada a Bruselas, que tenga en cuenta el impacto que produce en la fabricación en Europa.

Con estos mimbres, las marcas hacen gala en el Mondial de sus mejores avances en tecnología y reducción de emisiones de CO2. Con el denominador común de menores emisiones, el Salón es una sorpresa continua, con diseños rompedores con los que los fabricantes procuran diferenciarse entre ellos y atraer al nuevo consumidor, al conductor más joven. Las marcas, al contrario de lo que ocurría en ediciones anteriores, se están distanciando cada vez más en cuestiones de estilo con el diseño, la conectividad y la personalización como bastiones.

“La conectividad es imprescindible para captar al público más joven”, señalaron los directivos, que siempre dirigen su mirada a los teléfonos móviles que hay encima de la mesa cuando llegan a este extremo. Además, la diferenciación y la personalización de los componentes son vitales en un mercado como el europeo, ya maduro, en el que los conductores buscan salirse de la masa, sobre todo en los segmentos premium.