Norema Salinas despacha en la cocina de su casa

Comenzó por casualidad en el mundo del catering. Fue en 1996 cuando Norema Salinas (San Francisco, 52 años) montó la empresa que lleva su nombre y desde entonces no ha parado de alimentar eventos y de dar de comer a la clase empresarial de este país. Su historia es sencilla pero salpicada de multiculturalidad. De ascendencia brasileña y libanesa, licenciada en Empresariales, especializada en marketing de moda, llegó a España hace 24 años (su padre trabajaba en la central nuclear de Ascó, en Tarragona) y se enamoró del país. Trabajó dos años en el sector de la moda y de bisutería de diseño, aunque durante el tiempo que estudió la carrera en Estados Unidos estuvo empleada en restaurantes. “Allí es muy habitual compaginar los estudios universitarios con el trabajo; además, siempre me gustó la gastronomía”, afirma esta empresaria en la cocina de su vistosa casa en La Moraleja (Madrid), donde trabaja rodeada de libros de cocina. Utiliza la encimera como mesa y desde allí, con la ayuda de su inseparable ordenador, gestiona el negocio, que montó un buen día por casualidad.

“Tenía una amiga estilista de moda y organicé una cena de estilo thai en casa a la que asistió el diseñador Modesto Lomba, que fue quien me animó a montar una empresa de catering”, recuerda. El primer encargo lo recibió de la firma de diamantes De Beers. Se fue corriendo la voz y le llegaron más contratos dentro de la industria de la moda, aunque poco a poco fue adentrándose en otros sectores, como la banca o el automóvil.

“Al principio siempre estaba en la cocina, pero a medida que la empresa cogía forma me tuve que centrar en la gestión de los clientes. Tengo un jefe de cocina que trabajó en Casablanca y se ocupa de todo ello, aunque yo siempre superviso todos los platos y presentaciones”. El secreto, asegura, de su éxito no es otro que la fusión de cocinas. Eso sí, usando siempre productos y sabores que la gente conoce. Por ejemplo, cuenta que, si sirve niguiris, los cubre con huevo de codorniz y una pizca de chorizo picante. Otro plato demandado es el rabo de toro, una opción para aquellos que huyen del típico solomillo. Como tendencia en auge, la cocina mexicana. Y asegura que está ya un poco demodé, en un catering, el sushi.

La crisis ha azotado bien a las empresas de este sector, la mayoría especializadas en organizar eventos para empresas. Norema Salinas ha tenido, como otros, que ampliar el negocio al mundo de las bodas, algo a lo que siempre se había resistido.

Asegura que los presupuestos cada vez son más ajustados, pero ello no debe ser excusa para bajar la calidad. “Ahora hay que dar valor añadido al cliente y hay que ofrecer todo tipo de facilidades, sobre todo en cuanto a los espacios”. Ha comenzado a trabajar con el Museo Thyssen Bornemisza y en breve lo hará con el Palacio de Neptuno. “Si tienes espacios interesantes que ofrecer a los clientes, ya les estás dando un plus”. Fruto de todo ello, afirma, es el crecimiento del 30% que tuvo, por ejemplo, en 2012. El año pasado se defendió bien y prefiere ser prudente sobre las previsiones para 2014. “Ahora es todo muy irregular, cuando esperas un buen trimestre no sucede, y cuando menos lo esperas vuelves a recuperarte”.

Confiesa ser inquieta y tener capacidad para atender “mil cosas a la vez, en eso soy muy buena”. También asegura ser perfeccionista y detallista. “Es lo que marca la diferencia, sobre todo ahora que hay mucha competencia porque cada vez más restaurantes ofrecen servicio de catering y es difícil competir con ellos. Además, “estas empresas tienen preparada la infraestructura y disponen de personal fijo, que las empresas de catering contratamos solo de forma eventual”. En este sentido, apunta que muchas empresas se han quedado en el camino. Y el secreto para mantenerse, a pesar de las circunstancias económicas, es mantener la calidad –“se pueden hacer otros platos menos costosos pero nunca de quinta gama”–, cuidar el detalle, la puesta en escena, “que se perciba la esencia de la empresa, los colores corporativos y, sobre todo, que los camareros sean guapos”.