Con la limpieza de agua a otra parte

Multitud de municipios de menos de 10.000 habitantes siguen vertiendo sus aguas usadas a los ríos, incumpliendo la directiva europea. Esa es la principal tarea pendiente de la depuración de aguas residuales en España, según comenta Santiago Amores, gerente de Depuración de Aguas del Mediterráneo (DAM), la empresa por cuyas 250 plantas depuradoras pasa el 21% del caudal de agua que circula en España.

La compañía con sede en Valencia se dedica a toda actividad relacionada con el tratamiento del agua que se desecha en las ciudades, salvo a construir las plantas depuradoras. Además, “que no dependamos de una empresa constructora o una concesionaria nos hace más ágiles y con más recursos ahora en plena crisis”, explica Amores.

DAM es propiedad de un grupo de accionistas valencianos, y ese estatus le confiere una independencia y facilidad de movimiento a la hora de asumir nuevos encargos que sus clientes suelen apreciar en estos momentos en que los contratos escasean.

Pero al margen de la crisis, “la depuración de aguas empieza a ser un sector maduro en España”. Construidas la mayoría de plantas, aunque muchas hayan llegado con retraso –Algeciras, con 100.000 habitantes y ciudad portuaria, no inauguró su depuradora hasta finales de 2011–, el negocio que quedará aquí será el mantenimiento de las existentes, “que es nuestra especialización”, explica seguro Amores.

Por ello, Depuración de Aguas del Mediterráneo empezó a poner la vista fuera en 2011, algo tarde, quizá, respecto a sus principales competidoras, en manos de los principales grupos constructores y concesionarias, que comenzaron a ganar concursos fuera antes.

“Pero las prisas son malas consejeras”, resume Amores. A su ritmo, la empresa empieza a ganar encargos en el exterior, en los países que toman el relevo al ciclo que se cierra en las naciones industrializadas, que ya tienen sus infraestructuras construidas.

La compañía ya está ejecutando dos plantas de depuración de aguas residuales en Argelia y en Rumanía, y gestiona obras de saneamiento y explotación de otras plantas en Italia, Colombia y Perú.

El mercado exterior representa entre el 4% y el 5% del negocio, pero la empresa prevé dar un rápido salto fuera y alcanzar el 25% de su actividad en el extranjero en 2018, el año al que el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha retrasado la recuperación de la economía española. “El extranjero será el futuro más o menos estable del sector”, matiza Amores.

Mientras ese horizonte llega, la empresa alerta, al igual que han hecho otros operadores, del deterioro de la depuración del agua sucia. “El mantenimiento de la calidad del agua tratada depende en gran medida del presupuesto disponible. La reducción en las partidas presupuestarias públicas puede poner en peligro los rendimientos en el tratamiento de depuración, con posibles costes sociales y medioambientales”, advierte Amores.

La innovación puede hacer mucho para paliar el tajo en los presupuestos públicos a la depuración, que han sido muy dependientes de los fondos europeos. “Evidentemente, la progresiva reducción de los fondos comunitarios y la crisis han puesto en alerta a empresas como la nuestra, con mucha contratación pública”, explican en la compañía.

Por ello, ha apostado “fuertemente” por la innovación, para reducir costes y buscar nuevas oportunidades de negocio, “lo cual ha hecho que pese al difícil momento actual, la empresa se mantenga competitiva”.

DAM emplea a 802 personas, de las cuales 172 son técnicos, “determinantes para la compañía”.

Abrir nuevas líneas de trabajo ha sido la principal estrategia, empezando por la valorización de residuos, como en el sector llaman al reciclaje de desechos para utilizarlos de nuevo.

Su proyecto Phorwater, apoyado por fondos europeos, se sirve de una nueva tecnología para reducir la cantidad de fosfatos de las aguas residuales convirtiéndolas en estruvita, un mineral que puede emplearse como fertilizante. “Con ello también se conseguirá mejorar el rendimiento del proceso biológico de eliminación de nutrientes y los procesos implicados en el tratamiento de lodos”.

La empresa sigue otra línea de investigación para desinfectar mejor el agua tratada. En ella, la compañía mezcla la disolución de ozono en el agua y la aplicación de ultrasonidos. La alianza de estas dos técnicas “es lo que hace que el proceso sea económicamente viable, ya que se necesita una cantidad de ozono mucho menor que en el tratamiento clásico de ozonización”, es decir, que no necesita eliminar previamente los elementos sólidos suspendidos del agua al tratarla para conseguir una correcta desinfección.

A diferencia de otros operadores, que en ocasiones apuntan al mal uso que algunos Gobiernos autonómicos hacen del polémico canon del agua –impuesto finalista sobre el consumo para pagar las infraestructuras del sector –, para esta compañía “se notan las autonomías que tienen el canon, porque licitan muchas actuaciones”, cuenta Amores.

DAM está en plena diversificación de su negocio original, “ampliando en las actividades de tratamiento de residuos y las infraestructuras marítimas”. En 2013 espera un crecimiento del 5% del volumen de negocio, que alcanzó 82 millones de euros en 2012.