La UE investiga al fútbol español por presuntas ayudas de Estado

El fútbol español llama la atención en Europa. Y no solo por su calidad. Bruselas también quiere comprobar que el plan del Gobierno para permitir a los clubes de la Liga española solventar su multimillonaria deuda con Hacienda no supone una ayuda de Estado encubierta.

El departamento de Joaquín Almunia, comisario europeo de Competencia, ha recibido una queja en ese sentido, y ha iniciado los trámites para determinar si las facilidades de pago que el Gobierno planea ofrecer a sus deudores deportivos no les reportan una ventaja competitiva frente al resto de clubes europeos.

La administración española reconoció el mes pasado, a preguntas de Caridad García, diputada de Izquierda Unida, que los clubes de fútbol acumulan una deuda de 752 millones de euros con la Agencia Tributaria. El dato escandalizó no solo en España sino fuera de sus fronteras. En particular, en Alemania, donde la prensa y los directivos de algunos equipos (como el Bayern de Munich, rival del Real Madrid en la semifinal de la Champions) subrayaron la supuesta paradoja de que un país con tantas dificultades presupuestarias como España tolere una deuda fiscal tan abultada. "¿Acabarán los contribuyentes alemanes pagando los fichajes de Messi y Ronaldo?", se preguntó el diario Bild.

Cuatro semanas después de aquel rifirrafe, el Gobierno tiene previsto anunciar este miércoles un cobro escalonado de las deudas que podría prolongarse hasta 2010. El plan, según explicó el secretario de Estado para el Deporte, Miguel Cardenal, solo pretende "frenar la continua tendencia del crecimiento de esa deuda aplazada con Hacienda y que sirva también para ir disminuyéndola y que desaparezca".

Pero Bruselas deberá comprobar que las condiciones ofrecidas a los morosos no suponen una dilución de esa deuda, bien porque los plazos de amortización son demasiado los o porque los intereses del recargo son demasiado bajos.

Como primer paso, el departamento de Almunia pidió al Gobierno español "información detallada" sobre el caso, según indican fuentes comunitarias. Madrid ya ha remitido esos detalles y los funcionarios de Almunia están revisando toda la documentación para decidir si procede la apertura de una investigación formal.

De ser así, Bruselas podría exigir la modificación de las condiciones de pago ofrecidas a los clubes o, incluso, declarar c completamente ilegal el plan. Si el Gobierno discrepase del dictamen comunitario, el expediente podría acabar ante el Tribuna de Justicia europeo, con sede en Luxemburgo.

De momento, España insiste en que no se trata de ofrecer ninguna ventaja fiscal ni nuevos subsidios al deporte rey. La Secretaría de Estado del Deporte también ha recordado que muchas empresas de otros sectores también aplazan sus pagos a Hacienda cuando afrontan dificultades económicas.

En el caso del fútbol, sin embargo, la mayor parte de las deudas es anterior al comienzo de la crisis, según había reconocido la administración en otra respuesta parlamentaria al diputado Gaspar Llamazares. A principios de 2008, seis meses de que la caída de Lehman Brothers contagiase la crisis a Europea, la deuda acumulada superaba ya los 600 millones de euros. Además, hay clubes que incluso dejaron de pagar a Hacienda completamente en algunos ejercicios, a pesar de competir en la división de Honor y pujar en el multimillonario mercado de fichajes.

A ello se añade la deuda con la Seguridad Social, cuya cuantía no revela administración por motivos de la normativa sobre protección de datos, pero que se estima podría superar los 10 millones de euros.