Soñada Tahití

Entró en Occidente esta parte del mundo por la ventana de la fantasía. Los descubridores no hallaron la Terra Australis Incognita que buscaban, pero sí un sopicaldo de islas perdidas en la inmensidad del océano. Cuando el francés Bouganville echó anclas en Tahití, creyó ver en aquel paraíso natural una sociedad pura, no contaminada por la civilización; el mito del buen salvaje que defendía Rousseau. Otros descubridores, como Cook, o viajeros curiosos, como Stevenson, Melville, Jack London o Pierre Loti no hicieron sino engordar el mito; un libro de éste último animó a Paul Gauguin a abandonar la opresiva Europa y buscar el color de la libertad bajo los trópicos. Sólo los misioneros y traficantes opusieron un cuadro muy distinto: para ellos el canibalismo y otros vicios abominables trocaban el paraíso en infierno, y les servían de coartada para su rapiña, espiritual o comercial.

Esa agonía o contradicción (infierno o paraíso) cobra especial relieve en Tahití, la mayor de las islas de la Polinesia francesa -comprende cinco archipiélagos: las islas de la Sociedad, donde se encuentra Tahití, las Marquesas, Tuamotu, Australes y Gambier-. Y dentro de Tahití, es especialmente visible el contraste en Papeete, la capital. Una conurbación que ocupa 30 kilómetros de litoral y acoge a unos 100.000 habitantes, casi la mitad de los que viven en las 118 islas del territorio. Para todos es la puerta de entrada, y para muchos, sólo una etapa de paso. No dan precisamente una imagen del edén la congestión urbana, los atascos de tráfico, los cierres y medidas de seguridad, la degradación propia de un vecindario de aluvión.

La huella de Gauguin

Pero Tahití no es sólo Papeete. Basta alejarse unos kilómetros para que la isla muestre su faz más risueña. Es aconsejable pasarse ante todo por el Museo de Tahití y sus islas, a las afueras, que sirve de excelente guión para adentrarse luego en aquel mundo. Menos imprescindible es el Museo Gauguin (por la falta de originales), pero su ubicación junto a los Jardines Botánicos y aldeas pescadoras descubre una Tahití sosegada, limpia y cuidada, de naturaleza exuberante. El interior de la isla, despoblado, es una escenografía grandiosa, hecha de los raigones del volcán primordial, docenas de cascadas y valles salvajes, como el del río Papenoo. La península de Tahiti Iti -otra isla geminada- es para muchos la joya secreta de Polinesia; en perfecto equilibrio entre naturaleza y cultura, sus poblados limpios y tranquilos se funden en el verde.

Como Tautira, una meta obligada de peregrinaje para los españoles, pues fue allí donde establecimos la primera misión estable en Polinesia. No nos prodigamos en aquella parte del mundo; sin contar lo de Magallanes, que en 1520 avistó un atolón de las Tuamotu, sólo Álvaro de Mendaña zascandileó por aquellos mares y descubrió las Marquesas, en 1595. Sorprendentemente, pese a ser un destino remoto y caro, no hay isla o resort donde no tropiece uno con una parejita de españoles. Sobre todo en Morea, a sólo 17 kilómetros de Tahití. Morea es el buque insignia del turismo polinesio, su mejor escaparate, junto con Bora Bora (mucho más alejada). En Morea, con picachos casi irreales y bahías como las de Opunahu y Cook, que nadie discute como de las más bellas del planeta, no es difícil dejarse seducir por el mito, entornar los ojos, olvidarse de los colmillos de la vida y creer, por un instante, en la verdad de los sueños.